Στις 23 Μαΐου 2006, ο ουρανός της Καρπάθου έγινε μάρτυρας ενός τραγικού γεγονότος που σημάδεψε την ιστορία της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας. Κατά τη διάρκεια εμπλοκής, ένα ελληνικό και ένα τουρκικό F-16 συγκρούστηκαν, με αποτέλεσμα να καταπέσουν στη θάλασσα. Ο σμηναγός Κωνσταντίνος Ηλιάκης, ένας έμπειρος και γενναίος πιλότος, έχασε τη ζωή του, ενώ ο Τούρκος πιλότος διασώθηκε.
Το μεσημέρι της 23ης Μαΐου, τα ελληνικά F-16 της 343 Μοίρας, απογειώθηκαν από την 115 Πτέρυγα Μάχης της Σούδας με αποστολή την αναχαίτιση τεσσάρων τουρκικών μαχητικών που συνόδευαν φωτογραφικό αεροσκάφος της τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας. Το τουρκικό φωτογραφικό αεροσκάφος είχε ως στόχο την καταγραφή του ρωσικού αντιαεροπορικού συστήματος S-300 που επιχειρούσε από την Κρήτη.
Ο σμηναγός Ηλιάκης πλησίασε το φωτογραφικό αεροσκάφος για να καταγράψει τον εξοπλισμό του, όταν ο Τούρκος πιλότος Χαλί Ιμπραήμ Οσκεμπίρ πραγματοποίησε έναν φονικό ελιγμό, πέφτοντας με το F-16 του πάνω στην καλύπτρα του αεροσκάφους του Ηλιάκη. Ο Ηλιάκης σκοτώθηκε ακαριαία, ενώ ο Τούρκος πιλότος χρησιμοποίησε το εκτινασσόμενο κάθισμα και διασώθηκε.
Ο Κωνσταντίνος Ηλιάκης, πατέρας δύο παιδιών, ήταν ένας αφοσιωμένος και θαρραλέος πιλότος που πάντα επιδείκνυε υψηλή αίσθηση καθήκοντος και αυτοθυσίας. Στις 28 Δεκεμβρίου 2006, η Ακαδημία Αθηνών τον τίμησε με το αργυρό μετάλλιο αρετής και αυτοθυσίας, αναγνωρίζοντας την προσφορά του στην πατρίδα.
Κάθε χρόνο, η Κάρπαθος τιμά τη θυσία του Κρητικού αεροπόρου με εκδηλώσεις στο μνημείο που έχει δημιουργηθεί για τον Κώστα Ηλιάκη. Ο ηρωισμός του δεν ξεχνιέται, και η μνήμη του παραμένει ζωντανή στις καρδιές όλων μας. Το παράδειγμά του εμπνέει τις επόμενες γενιές και μας υπενθυμίζει την αξία της προσφοράς και της αφοσίωσης στην πατρίδα.
Ο Κωνσταντίνος Ηλιάκης δεν είναι ο μόνος ιπτάμενος που χάνει τη ζωή του εν καιρώ ειρήνης. Δυστυχώς, αρκετοί άλλοι πιλότοι έχουν θυσιάσει τη ζωή τους κατά την εκτέλεση του καθήκοντος, είτε σε εκπαιδευτικές πτήσεις είτε σε αποστολές αναχαίτισης, μέχρι πρόσφατα. Αυτές οι απώλειες υπενθυμίζουν σε όλους μας την ανάγκη για συνεχή εγρήγορση καθώςκαι το υψηλό τίμημα της ελευθερίας.
Ο Ηλιάκης σκοτώθηκε για την Ελλάδα κομμάτια της οποίας σήμερα με ευκολία οι πολιτικοί ταγοί παραχωρούν σε όλους τους γείτονές μας. Αποτελεί χρέος μας να μην επιτρέψουμε να περάσουν στη λήθη όλοι αυτοί οι ήρωες. Ας θυμόμαστε πάντα τον Κωνσταντίνο Ηλιάκη και όλους όσους έδωσαν τη ζωή τους για την ελευθερία και την ασφάλεια της χώρας μας.
Από το Γραφείο Τύπου
